あれはパタヤに住み始めて半年ぐらいが過ぎた頃だったろうか。その時期は、11月。ちょうどタイのロイカトーン（灯篭流し）を迎えるころだった。その晩、僕はあるバーで、タイ民族衣装を身にまとった素敵な娘に一目ぼれした。プイ（仮名＝21歳）。多少化粧は厚く感じたが、異国の民族衣装に、僕のコスプレ・フェチズムがゾクゾクと反応した。

バーに座って一時間が経ったときには、僕は彼女をペイバーしていた。そして、この晩こそが、今でも耳をついて離れない言葉『ワサビ』（＝仮名）との出会いでもあった・・・

すぐにプイを連れてホテルに戻った僕は、彼女と満足のいく夜を過ごした。シャワーを浴びた後も彼女は、僕の腕につつまれ、二人はたわいもない会話を繰り返していた。そして、彼女がフイにある質問を僕に投げかけてきた。

「ワサビという名前の日本人を知ってる？」。「ううん。知らないけど。一緒に行ったことのある人なの？」。僕を話せる人間だと感じたのか、彼女は真剣な表情で答えてきた。 「私の前のボーイフレンドなんだけど、もう半年以上も前に連絡が途絶えてしまったの。あなたがもし知り合いならと思って…」。

彼女いわく、ワサビは、バンコクで仕事をしている日本人らしく、週末になるとよくパタヤを訪れ、彼女をペイバーしてくれていたらしい。彼女とのワサビの話はそれで終わった。。。


しかし、それからというもの、僕は、このワサビという名前をちょくちょく耳にするようになる。行く先々のバーで、同じ様に、「ワサビのことを知ってるか」と、聞かれることが多くなったのだ。そして、当のワサビについての話も、僕の好奇心を誘う内容のものが多かった。

あるバーでは女の子が涙ながらに僕に訴えかけてきた。「私がパタヤに来たばかりの頃、2週間ほど一緒に過ごしたんだけど、その後、彼との間に子供が出来てしまったの。でも、彼は私に500Ｂを素っ気なく渡すと、これで病院に行っておろして来いと…。彼とは、それっきり会っていないワ」。
タイでは堕胎手術を、500Ｂほどの安値でする事が出来る。（ただし注射を打つ単純なやり方で、母体にはすごい悪影響を与えるが…）　


また、あるバーではママさんが噴気した表情で答えた。その内容はこうだ。バーで働き始めて一週間の娘を連れ出したワサビ。彼女との最初の交渉値はショートタイムで600Bだったが、いざ事に及ぶ際、彼女がコンドーム着用を強要した為、激怒。

「俺は、生じゃないとイカないんだ。ゴムをつけると1時間以上かかるがそれでも平気か？」。女の子「大丈夫」。そして一時間後、モウヤメテ！とせがむ彼女に、「だから言っただろ。俺はまだイッテないから、お前はボリカン・マイディーだ（サービスが良くない）」。といって半値の300Bで彼女を帰したのである。その娘はその翌日、田舎へと帰ってしまったとのことだった。


それから、僕は、行くバー行くバーでお店の女の子に彼を知ってるかと、自らワサビ探索に乗り出した。そして、ワサビという日本人のすさまじい実態が浮かび上がってきた。どこのバーでも、彼に対する女の子の答えは、決まって最低な者である称号ばかりだったのである。

「普通のマッサージ屋なのに、マッサージ嬢の乳をもんで、追い出された」とか…、「ママでもオバサンでも関係ない。バーではどんな女にでも触る、キスする。そしてスキあらば口説こうとする」とか…。とにかくタルゥング（すけべ）で、トレー（女たらし）な奴だということ。。

そして、「バーではビアシンとタイウイスキーしか飲まない。チップは一切払わない。もちろん女の子にはオゴらない。」とにかくキーニャオ（ケチ）な奴だということだった。

「各バーに過去一人はヤッた女がいる」。「目があうと妊娠する、触れると妊娠する」といわれるほどのチャオチュー（浮気モノ）。なぜ、こんなにボロクソに言われながらも、女をとっかえひっかえ出来るのか、僕は不思議に思った。


しかし、あるバーでは、「彼は、私が知り合ったその日に連れ出したいと言われたんだけど、今日はマイサバーイ（体調が悪い）だからと断ったら、それじゃあ、これで家に帰りなとペイバー（連れ出し料）の200Ｂをくれたの」。また、あるバーでは、女の子を全員ペイバーして皆でカラオケに行ったなど、美談もチラホラと出てきた。

そして、すべての娘が、「彼はタルゥング（すけべ）でトレー（女たらし）だけど、いつでも人を楽しませようとする。一緒にいてサヌックな（楽しい）人」。と、最後には彼をフォローした。。僕は、ますますワサビに興味を抱き、一度会ってみたいと思うようになった。


しかし、ワサビという言葉を耳にして以来3ヶ月、彼とは全く顔をあわせる機会はなかった。


以前付き合っていたという女の子いわく、「彼はホントにタイ人のようだった。ソムタムが大好きで毎日のように食べていた」とか。彼はディスコとゴーゴーバーが大の苦手だったというが、それには理由があって、「タイ人立ち入り禁止の店が多いディスコ、ゴーゴーバーでは必ずと言っていいほど、タイ人に間違われて入り口の係員に止められるから。」などとおちゃめな部分も顔をのぞかせた。

僕は、そんな彼の容姿もぜひ拝んでみたいと思った。でも、どの女の子も、どのバーでも、ここ半年は彼を見かけていないという。そして、時の経つままに僕もワサビ探索をしなくなっていった。。。



それから更に2、3ヶ月が過ぎた頃だったろうか。
ある日、行きつけのバーで、さっきまでワサビが来ていたという話を聞いた。すぐに僕は、辺りのバーを探し回ったがワサビらしき人物はいなかった。そして、それ以降、再び僕は行く先々のバーでワサビ目撃談を聞くようになった。だが、いつも僕が遅いか、ワサビが後か…あと一歩の所ですれ違う日々が続いた。

そう、パタヤのバービアは何百とある。まあ、そのうちと半ばあきらめかけていた、ある晩。ついに運命の日が訪れた。

行きつけのバーのママさんが僕に言った。
「ワサビなら、たった今チェックしたところヨ。ほら、今あそこのバーで飲んでるじゃない」とママさんが指差した２軒隣りのバーには、確かにビアシン片手にバーの片隅に座る日本人らしき男の姿があった。

僕は、すぐに店のチェックを済ませると、そのバーへと足早に急いだ。しかし、すでにそのときワサビの姿はなかった。僕が目を離した隙はせいぜい2、3分ぐらいのものだったが。

僕は、「ここに座っていた日本人はどっちに行ったか？」と店の娘に尋ねた。でも、「そんな人、ここには来ていない」と皆が皆答えてくる。。そして、僕が、さっきワサビが座っているのを見たであろう席は、ママ専用の席で客は決して座ることがないとのことだった。僕は、狐につままれたような気持ちのまま、その日は家路についた。


そして、翌日、僕は、パタヤ長期滞在者の一人で、長老といわれているＮ氏に、ワサビのこと、これまでのいきさつ、昨晩の出来事などをあらいざらい話してみた。するとＮ氏も驚いたように・・答えてきた。

「それは、たぶん○○君のことだろう。当時の彼はパタヤの女にモテてモテて大変だったからねぇ。毎日のように羨ましいほどに女をとっかえひっかえしていたよ」。「えっ、Ｎさん、彼を知ってるんですか？ぜひ会ってみたいんですけど。今度、紹介してもらえます？」。

「・・・」。　「？？？」。

「残念だけど、彼は、7、8ヶ月前にファラン（白人）の運転するバイクに轢かれて亡くなったんだよ。ホントに愛嬌があって、いい青年だったんだけどねぇ」。

Ｎ氏いわく、タイ人は信心深く、霊界（オバケ）の存在を信じる民族。そういう状況下、タイで亡くなったファランの霊が、生前好きだったバービアを回るというウワサは、後を絶たないらしい。無念にこの世を去ったワサビもバービアを忘れることが出来ずに、夜な夜な生前いきつけだったバービアを訪れていたのかもしれない。

ワサビの伝説は、僕の中で幕を閉じた…。

でも、これだけは言えそうだ。僕同様、ワサビもバービア遊びをこよなく愛していたという事を。。そして、僕はといえば、あいかわらず毎日のようにバービア遊びを繰り返しているが、それでも変わったことがひとつある。。その翌日から、新しい「チューレン（タイでのあだ名）」を自らに命名したのだ。


店の女の子　「サバイディー・カァ。クン・チュー・アライ・カァ？」（こんばんわ、お名前は何ですか）
　　僕　　　　「ポム・チュー・カラシ！」（僕の名前はカラシ）

僕のパタヤ伝説は、今始まったばかりだ。。。