朝、バスに乗って宿探し（市内まで１万IRP）、マンガべサールという通りのホテルにチェックイン。昼になり街にでてみた。結構な都会、そして、大渋滞（間違いなくバンコクを抜いて世界１）。しかし、ジャカルタにはバス専用車線があり、バスは渋滞に紛らわされない。

銀行に出向いた。街歩きでは通りすがりの人々に道を聞いた。驚くほど皆、昼下がりの忙しい時間だというのに、この言葉もろくにしゃべれない僕に対し、優しく丁寧な対応。オフィスワーカーの人までもが、本当に忙しい中親切に優しく（両替レートの良い両替所までの丁寧な地図まで書いてくれて・・）。

みなさんはどう感じられてるかは解りかねますが？

今のタイ辺りで言葉もろくにしゃべれない外人に対し、オフィスワーカーなぞは、「ワタシャ、イマ、ハナクソホジッテルノヨ、フンフン・・」なんてのが当たり前になってる現状。いいじゃないですか、インドネシア。僕はすでに空港での嫌なイメージがすっかりなくなってることにうれしくなってきた。

夕刻、各駅停車の電車に乗ると、なんとドアの扉は開けっ放しで走り出した。おそらく１番貧しい層の人々が乗るであろうこの電車。街歩きでは見れなかった裏からみえる町並み、大都会とスラム。混沌と猥雑、豊かさと貧しさ。 それらが開けっ放しの扉を流れすぎ、ふと夕闇のかなたから、コーランのしらべ。車内にいる多くの物売りの掛け声と交わり、えもいわれぬ響き。トランス状態に近い居心地の良さで僕を包んでくれていると、ふと懐かしさが込み上げてきた・・。

そう、、かつて20数年前に初めて訪れたバンコク。古き良き時代の人々が、貧しさと向かい合いながらも、純粋な笑顔であふれていたあの感じに。。

ここでも人々は優しかった。老いた人に席を譲る若者、いやみのない物売り、ものめずらしそうに僕を見上げる子供たちに、微笑み返す僕。どこから来たのか訊ねてくる周りの乗客、日本人だと答えると英語の解る人が皆にそのことを伝える。

一斉に、「この電車は日本のお古だけど、日本の技術はすごい。日本はすごい。お前はすごい？？オオー！！」とわけもわからぬギャグで笑う人々。その笑顔には妬み、乞、欲を裏に隠すどこかの偽微笑の国とは一線を画す、本当の優しさに溢れた笑顔があった。


そして、ジャカルタの夜。
少し危険な匂いのするスラムの中の１件の置屋BARに潜入。

「なぜ？いきなり？初日に？」。

そう、ここジャカルタは物価が高い。10万IRP（US11)で、いたせるのは、こういう所しか無いらしくハジャイ（シクロ）の親父いわく・・「薦められない。良くない。危ない・・」。が、数十秒後にはニヤニヤしながら「オッケーゴー！」と交渉成立。この観光客らしからぬヘンタイ外人に対し、渋々重い腰をあげる羽目になったシクロ親父。いざ郊外へ―　（後編へ）