先日のこと、バンコクからパタヤへ帰ってくる際、ふと感じたことがあった。。バンコクへ行く際は、そのほとんどが、バスで移動しているのだが、その日は、久しぶりにバス前方の席に座ることになった。

ボクは、どんなときでも、どんな所でも、即寝を決め込むことができるため、そういう移動の際は、飛行機であれ、タクシーであれ、オンボロボスであれ、くそ暑かったりしても、簡単に、爆睡の世界に、いざなわれることができる。。

でも、その日は、何か窓の向こうに繰り広げられる夜の景色に目を奪われ…♪というのはウソで、考え事をするでもなく、ただぼぉ～としていると、パタヤの手前の街シラチャーで、数人のタイ人乗客が、バスから下車していった。

「この人たち、バンコクで働いてるのかなぁ…」なんて思いながら、その光景を横目で眺めていると、バスが停車する際、新たな乗客が、バスへと乗り込んでくるのであった。

「んっ！このバスはバンコクの市内バスのように、切符切りのおばちゃんはいないが…」。と軽い疑問を感じていた数秒後、途中乗車してきたあるタイ人青年が運転席のそばに来て、なにやらゴソゴソと行き先を告げている。

「ほうほう、パタヤへ行くその途中、その間バスを利用したいタイ人がいれば、乗せてあげているわけね…」。これが、規制のある日本だったら、まずあり得ないことで、、もし、そんな運転手がいたら、逆に人情があるねぇなどと妙な感心をされたりするのだが、ここはタイランド。

これは、運転手のちょっとした、小遣い稼ぎになるのだろう。そして、よくよく考えてみれば、たま～に、バンコク⇒パタヤ間の道を、大きく外れたりするバスに乗る時もあるから、、「今、ちょっと給料日前で、金欠気味なんです」というようなバス運転手は、他の乗客の到着時間など気にも留めず、自分の小遣い稼ぎのために、ひたすら寄り道をするのであろう。（多分）


で、そんな光景を軽く楽しみながら、見守っていた僕だったが、、運転手のちょっとした、差別に気がついてしまった。さっき乗せてあげた青年は、およそ５㌔ぐらいの距離で、20バーツを支払っていたが、今度の若い女性は、それ以上の距離なのに、10バーツで済んでしまったのだった。やはり、どの国の男も、女性陣には、優しいようですねぇ。。

結局、そんなとリとめもない光景を楽しみながらも、パタヤに到着。
で、いよいよ下車というとき、、「んっ！待てよ」。ボクは、ふと感じてしまった。その間、途中乗車してきたタイ人は、十数人。。ということは、運転手は、この間、100バーツ強を稼いだことになる。

おそらく、オッサンは、一日に何度か、バンコク⇔パタヤを往復しているはずだから、多いときには、一日、1.000バーツ近い稼ぎにもなるはずだ。オッサンの基本給は、おそらく4～5.000バーツといったところだろう。（もっと安いかな？）

となれば、安く見積もっても、月平均2万バーツ近く（基本給込み）。あるいは、それ以上、稼いでいると考えてもおかしくはない。これは一般のサラリーマンの給料を凌ぐことになる。


まあ、タイ人のことだから、こんな稼ぎは、その日の遊び代や、酒代ですぐなくなるのだろうけど、、中距離バス運転手、見かけによらず、案外、侮れない仕事だと感じてしまった。